熔模铸造又称失蜡铸造,它的产品精密 、复杂、接近于零件最后形状,可不加工或很少加工就直接接使用,故熔模铸造是一种近净形成形的先进工艺 。
熔模铸造的历史可以追溯到4000年前，最早发源的国家有埃及、中国和印度 ，然后才传到非洲和欧洲的其它国家。
中国古代留下很多熔模铸件精品，如春秋晚期的王子午鼎、铜禁 ，战国的曾候乙尊 、盘 ，汉代的铜错金博山炉、长信宫灯 ，隋朝的董钦造弥陀鎏金铜像。明代浑天仪、武当真武帝君像 ，清故宫太和门铜狮等 。
在西非，大约在11世纪以后，制造了大量的熔模铸件。在16世纪时 ，熔模铸造工艺被艺术家和雕刻家们广泛运用 ，蔡利尼（Benvenuto Cellini）所制造的Perseus仙座和女妖首领的铜像就是其中最杰出的作品之一。
世界上最早的失蜡铸造文字记述,当推中国南宋(公元1127-1279年)赵希鹄的《洞天清禄集》 。随后有蔡利尼1568年的论文，明代宋应星《天工开物》及16世纪中期VaVrinecKrickes的《大炮 、球、追击炮 、钟的铸造与制备指导》等。
19世纪末期，牙科用熔模铸造工艺，结合离心浇注技术生产牙科铸件。20世纪初为生产出更粗密的牙科件，人们开始研究影响蜡模和型壳尺寸稳定性的因素，以及一些金属和合金的凝固收缩性能，20世纪30年代初调整了熔模使用的材料。从1900年到1940年这方面的专利就多达400件以上 。珠宝首饰行业也广泛采用熔模铸造技术 。
在恶劣环境中工作的航空发动机零件 ，如涡轮增压器 ，若采用传统合金 ，则不能满足性能上的要求。20世纪30年代末 ，人们发现Austenal实验室为外科移植手术研制的钻基合金在高温下有优异的性能 ，可用于涡轮增压器 。但这类合金很难加工，熔模铸造就成为该类合金成形的工艺方法 ，迅速地发展工业技术，进入航空 、国防工业部门，并迅速地应用到其它工业部门。
自20世纪40年代熔模铸造用于工业生产后,半个世纪中一直以较快的速度发展着。据报道1996年世界熔模铸造业（不包括前苏联）北美占50%、欧洲25%、亚洲20%、其余5% 。美中美国占95%，而欧洲则英国占42%、法国26%、德国19%、意大利7% ，其余6%。当年美国熔模铸造的销售额商达26.1亿美元 。而1970年、1980年美国熔模铸造的销售额分别为2.5亿美元和11亿美元 ，即1996年为1970年的10.4倍，是1980年的2.37倍 。可见熔模铸造业发展之迅速。现在熔模铸造除用于航空、兵器部门外，几乎应用于所有工业部门，特别是电子，石油 、化工 、能源、交通运输 、轻工、纺织、制药、医疗机械 、泵和阀等部门 。
熔模铸造的迅速发展是依靠其技术发展和技术进步取得的。熔模铸造工艺的各个环节都有长足的进步，对熔模铸造发展有较大影响的新材料 、新工艺、新设备也很多，如水溶性型芯 、陶瓷型芯、金属材质改进 、大型熔模铸造技术、钛合金熔模铸造 、定向凝固和单晶铸造 、过滤技术、热等静压、快速成型技术 、计算机在熔模铸造中应用以及机械化自动化等。
技术发展使熔模铸造不仅能生产小型铸件 ，而且能生产较大铸件，最大的熔模铸件的轮廓尺寸已近2m，而最小壁厚却不到2mm。同时熔模铸件也更趋精密，除线性公差外，零件也能达到较高的几何公差。熔模铸件的表面粗糙度值也越来越小，可达到Ra0.4um。
另外 ，由于材质的改进和工艺技术的发展使得铸件力学性能也越来越好。涡轮叶片就是一个很好的例子，涡轮叶片材质和工艺进步使其性能得到了很大的提高，20世纪60年代到90年代 ，涡轮叶片的材质（美国牌号）从IN100 、B1900到MM200 、MM247，再发展到PWA1480；同时由于凝固技术的发展，涡轮叶片从传统的等轴晶（EQ），到定向凝固的柱状晶（DS） ，再了展到单晶（SC）叶片，从而使涡轮叶片的工作温度由980℃提高到1100℃以上。
钛合金熔模铸造技术的发展 ，使现代工业中的重要结构材料钛合金能用熔模铸造方法生产出精密复杂零件 ，如飞机发动机的中间机匣、压气机机匣 、医疗置入物等。特别是大型整体钛熔模铸件的出现，它代替组装件，减轻了机器的重量、提高了寿命，取得了很好的效果 。据报道，1992年生产的最大钛熔模铸件毂架经焊接加工后重340kg，直径1.918m，高0.591m。
热等静压（HIP）技术已被广泛用于涡轮叶片及其它熔模铸件上 。它是利用高温和高压 ，靠金属蠕变和塑性变形让铸件内部疏松 、热裂等缺陷愈合 ，处理后铸件密度可达到金属理论密度 ，从而使性能提高。热等静压处理可使镍基高温合金 、钛合金和铝合金的高温低周波疲劳性能提高3-10倍 ；使镍基高温合金和钛合金的持久寿命提高2倍以上；使铸件性能波动和分散程度降低到原来的六分之一。
为缩短生产周期 ，简化工序，熔模铸造与20世纪80年代出现的快速成形技术（RPT）结合 ，使用RPT的立体光刻法（SLA）、选择性激光烧结法（SLS）、熔融堆积制造法（FDM）或分层实体制造法（LOM）等工艺所制塑料 、蜡和纸原型代替传统蜡模 ，或使用直接型壳生产法（DSPC）工艺生产的陶瓷型壳进行熔模铸造生产 ，增强了市场竞争力 。
机械化、自动化的进展打破了"熔模铸造工艺不可能实现机械化"的旧观念，日本、英国和前苏联已成功地将熔模铸造工艺用来生产低成本的汽车等民用零件。
总之，随着铸造技术的发展 ，熔模铸造已可以生产更精、更大、更强的高价值的产品"精密"、"大型" 、"薄壁"是现代熔模铸造所具有的鲜明特点。同时，熔模铸造又在生产低成本件和快速生产上有了新的突破。这些都使熔模铸造的应用面得以扩大，从而在与其它工艺竞争中处于较有利的地位 ，前景光明 。 |
